空氣過(guò)濾器的原型是人們?yōu)楸Ｗo呼吸而使用的呼吸保護器具。據記載，早在一世紀的羅馬，人們在提純水銀的時(shí)候就用粗麻制成的面具進(jìn)行保護。在此之后的漫長(cháng)時(shí)間里，空氣過(guò)濾器也取得了進(jìn)展，但其主要是作為呼吸保護器具用于一些危險的行業(yè)，如有害化學(xué)品的生產(chǎn)。1827 年布朗發(fā)現了微小粒子的運動(dòng)規律，人們對空氣過(guò)濾的機理有了進(jìn)一步的認識。  

空氣過(guò)濾器的迅速發(fā)展是與工業(yè)和電子工業(yè)的發(fā)展緊密相關(guān)的。在第一次世界大戰期間，由于各種化學(xué)毒劑的使用，以石棉纖維過(guò)濾紙作為濾煙層的防毒面具應運而生。玻璃纖維過(guò)濾介質(zhì)用于空氣過(guò)濾于1940 年10 月在美國取得專(zhuān)利。50 年代，美國對玻璃纖維過(guò)濾紙的生產(chǎn)工藝進(jìn)行了深入的研究，使空氣過(guò)濾器得到了改善和發(fā)展。60 年代， HEPA 過(guò)濾器問(wèn)世； 70 年代，采用微細玻璃纖維過(guò)濾紙作為過(guò)濾介質(zhì)的HEPA 過(guò)濾器，對013 微米粒徑的粒子過(guò)濾效率高達99．9998%。八十年代以來(lái)，隨著(zhù)新的測試方法的出現、使用評價(jià)的提高及對過(guò)濾性能要求的提高，發(fā)現HEPA 過(guò)濾器存在著(zhù)嚴重的問(wèn)題，于是又產(chǎn)生了性能更高的UL PA 過(guò)濾器。目前，各國仍在努力研究，估計不久就會(huì )出現更先進(jìn)的空氣過(guò)濾器。  

過(guò)濾器本身的設計也取得了顯著(zhù)進(jìn)展，其中最重要的是分隔板的去除，即無(wú)隔板過(guò)濾器的發(fā)展。無(wú)隔板過(guò)濾器不僅消除了分隔板損壞過(guò)濾介質(zhì)的危險，而且有效地增加了過(guò)濾面積，提高了過(guò)濾效率，并降低了氣流阻力，從而減少了能量消耗。此外，空氣過(guò)濾器在耐高溫、耐腐蝕以及防水、防菌等方面也取很大的進(jìn)展，滿(mǎn)足了一些特殊的需求。